아동자폐증을 상담치료적으로 대응하는 데에는 일단 어려움이 있다. 그것은 아동자폐증이 일반적인 상담방법으로는 가능하지 않기 때문이다. 자폐증의 특성상 매우 특수하게 다루어야 하는 문제도 있지만, 일단 자폐증을 가진 아동이 대화를 하지 않으려는 문제가 가장 크다고 보아야 할 것이다. 그런 아동은 아무에게나 마음의 문을 열지 않는 특징을 갖고 있다. 그리고 말을 한다고 해도 그것이 온전한 의사소통이 되는지에 대해서는 자폐증에 대해서 오래 다루어 본 경험이 있는 상담자라야만 가능할 것이다.
그럼에도 아동자폐증을 상담하는 경우에는 몇 가지 주의를 가져야만 한다. 그것은 일단 상담자가 쉽게 치료되리라는 생각을 갖지 말아야 한다는 것이다. 이런 상담자의 태도는 매우 위험하기까지 할 정도라고 볼 수 있다. 자폐증은 아동의 경우라 해도 완벽한 치료는 불가능하기 때문이다. 물론 최대한의 노력을 기울인다면 많이 개선될 수는 있다. 그러나 완벽한 치료는 불가능하다고 보아야 한다. 이런 점에서 자폐증을 완벽하게 치료할 수 있다고 주장하는 사람들에 대해서는 일단 신뢰하기보다는 경계하고 보아야 할 것이다.
이런 점을 고려하여 자폐증에 대한 상담에서는 대개 장기상담을 하면서 그 증상에 따라 특이한 조치를 강구하는 것이 보통이다. 거기에는 특수한 방법과 일반적인 방법, 또 전문기관의 치료경험에 따라 치료방법이 달라지는 등 다양한 방법이 있다.
일반적 방법에서는 주로 경미한 상태를 다룰 수 있는데, 이때 일단 상담자와 어느 정도 대화가 가능한가에 대한 여부는 상당히 중요한 요건이 된다. 전혀 말을 하지 않는 경우에는 누군가에게만 말하는 가장 가까운 한 사람을 찾아 그와 함께 작업하는 것도 한 방법이 된다. 경우에 따라서는 아동과 늘 함께할 전문인을 고용하여 치료하는 방법을 시도하는 등 실로 많은 노력이 요구된다. 그 때문에 자폐증의 상담은 자폐증을 전문으로 하는 전문가에게 의뢰하는 편이 효과적이다. 자폐증에 대한 다양한 경험이 가질수록 보다 체계적이고 효과적으로 치료가 가능하기 때문이다.
3) 자폐아동과 의사소통의 방법
자폐아동과 의사소통을 하는 것은 가장 어려운 일이다. 그들은 누구와도 쉽게 대화를 할 수 없기 때문이다. 이런 점은 자폐아동과 대화를 해본 경험을 가진 사람들은 익히 동의하는 일이다. 대체로 그들은 자신이 가까운 한 사람과만 대화를 한다고 알려져 있을 정도이다. 이런 점을 고려하여 다음의 의사소통의 방법을 제시한다.
첫째로 조력자와 교사의 역할이라는 책임을 다하는 일이다. 자폐아동이 자신들의 요구를 의사소통할 수 없는 경우, 그들이 하는 일들을 계속해서 도움을 주고 싶다는 유혹이 있다. 예를 들어 신발가져오기, 신발 끈 묶기를 대신해주는 것과 같은 일들이다.
이런 경우 그 아동에게 저러한 일들을 스스로 할 수 있다는 사실을 보여주는 기회로 이용하면 저러한 것들을 줄일 수 있다. 그러나 만약 아동이 자기의제단계에 있다면, 그 아동이 얼마나 그 일을 하려고 하는지에 대한 판단을 하기가 매우 어렵다. 이러한 경우, 도움을 주기 전에 그 아동에게 도움이 필요한지를 물어보고, 기다려준 다음 다시 한 번 더 물어보는 것이 적절하다.
둘째로 아동 스스로 자신의 일을 하도록 내버려두는 대신, 다른 사람들과 함께 그 일을 하도록 촉진해야 한다. 아동이 어른들과의 상호작용에 아무런 관심을 보여주지 않을 때, 어른들은 단순하게 그 아동은 자신의 독립성을 보여준다고 믿고 싶은 유혹에 빠지기 쉽다. 이런 경우에 그 아동은 상호작용을 배우고 있는 상태이므로 단지 그들의 방법대로 하도록 내버려두지 않는 것이 중요하다.
이 사례에서는 그것이 줄을 갖고 노는 놀이든 상자에 장난감을 넣고 꺼내는 놀이든 상관없이, 그 아동이 어떤 활동이든지 함께 끈기 있게 참여하는 것이 핵심이기 때문이다. 만약 저러한 활동이 시도될 때 아동이 분노나 공격성을 나타낸다면, 인내심을 갖고 계속해야할 것이다. 왜냐하면 분노는 일종의 상호작용이며, 전혀 상호작용이 없는 것보다는 더 나은 것이기 때문이다. 상호작용이 아동과 함께 지속될 때, 다른 사람과 함께 상호작용하는 것이 즐거울 수 있다는 것을 깨달을 가능성이 있다.
셋째로 속도를 늦추어서 아동에게 의사소통할 기회를 주어야 한다. 자폐아동을 보살피는 일은 어렵고 시간을 낭비하는 일이 될 수 있다. 그래서 가끔 아침식사나 옷-입기와 같은 과제를 수행할 때, 아동을 재촉하려는 유혹이 생긴다. 그러나 그 아동이 저러한 활동에 참여할 때, 활동하는 동안 자신들의 주위환경에서 일어나는 일을 이해하도록 도움을 주고 그들이 할 수 있는 것이 무엇인지를 생각하도록 몇 분간의 시간적 여유를 주는 것이 유익할 것이다.
특히 아동과 놀이를 할 때, 리더보다는 파트너의 역할을 해야 한다. 아동에게 더 많은 의사소통이 가능해지면, 더 적은 지시를 요구하게 된다. 만약 이들에게 너무나 많은 질문과 제안들이 주어진다면, 자기 스스로 대화를 시작하는 것이 어렵게 될 수 있다. 아동의 리드(lead)와 그들이 하는 일에 따라서 반응하는 것이 중요하다.
넷째로 효울적 의사소통을 시도해야 한다. 피드백과 함께 제시한다. 아동이 어떤 것을 이해하려고 시도하거나 의사소통을 시도할 때, 보상을 제공하는 것이 중요하다. 보상을 통해서 이들이 다시 저것들을 시도할 가능성을 증가시킬 수 있다. 아동이 성취한 것을 언급하고 간결하게 묘사적인 칭찬을 하는 방법을 사용하면, 아동은 자신의 행동과 여러분이 한 특별한 말을 서로 연관성을 지을 수 있을 것이다. 이런 점을 고려하여 아동에게 의사소통의 이유를 제시해야 한다. 만약 자폐아동이 자신들이 원하는 것을 아무런 어려움 없이 얻는다면, 이들은 의사소통과 상호작용에 대한 어떠한 이유를 갖지 못할 것이다. 그러므로 아동에게 의사소통 기회를 만들어주고 상호작용을 촉진하도록 하기 위해 여러 가지 상황을 만들어줄 필요가 있다.
나아가 요구 촉진하기(Encouraging requests)도 필요하다. 이것은 예를 들어 아동이 볼 수는 있지만 손에 닿지 않는 높은 찬장과 같은 장소에 이들이 좋아하는 장난감/음식/비디오를 놓아두는 것을 통해서 할 수 있다. 그리고 상자 안에 아동이 좋아하는 것을 놓아두는 것으로도 할 수 있는데, 뚜껑을 열기 어려운 아이스크림 통이나 잼을 담은 병과 같은 것들을 이용해서이다. 이것들은 아동에게 도움을 요청하도록 촉진해서 결과적으로 어른과 아동 간의 상호작용을 일으킬 수 있다.
다섯째로 놀이를 하는 경우에는 적절한 배려를 하면서 협력해야 한다. 여기에는 조작하기 어려운 장난감을 제공하는 것도 해당한다. 아동이 혼자 조작하기에는 어렵지만 흥미를 주는 태엽장난감이나 게임과 같은 것들이다. 이 방법은 아동에게 장난감/게임을 한 번 하도록 하고 나서 그 다음, 그것을 사용하는 방법을 알아내도록 시간을 준다. 아동이 그 장난감/게임을 작동할 수 없어서 좌절하게 될 때, 개입하면서 도움을 줄 수 있다.
이러한 유형의 장난감에는 깜짝상자(잭인더박스, jack-in-the-box)나 팽이, 음악상자 등이 있다. 장난감을 제공하는 경우에는 '커다란 즐거움'을 주는 장난감을 제공해야 한다. 풍선과 비누방울은 큰 즐거움을 주는 장난감이며 쉽게 두 사람이 함께 참여하는 상태가 되도록 만들어줄 수 있다. 예를 들어 풍선을 불어서 하늘로 날려보내는 간단한 게임은 아동의 흥미를 끌 수 있다.
이렇게 관심을 끈 다음 풍선을 완전히 불지 않고 어느 정도만 불고 나서 아동의 반응을 기다리는 것이 어른과 아동 간의 상호작용을 향상시키는 현명한 방법이 된다. 또한 약간의 비누방울을 불어주는 비누방울 놀이를 통해서도 비슷한 상호작용이 일어날 수 있으며, 방법은 한 번 아동의 관심을 끌고 나서 더 이상 비누방울을 불지 않고 용기의 뚜껑을 닫고 반응을 기다리는 것이다.
여섯째로 점진적인 단계와 적절한 마무리가 중요하다. 어떤 것이든 간에 자폐아동에게는 점진적으로 제공되어야 한다. 만약 아동에게 원하는 모든 것이 제공된다면, 이들은 어떠한 것도 어른에게 요구할 필요가 없을 것이다. 따라서 음식의 질과 장난감의 양에 편차를 두어 제공하면, 아동에게 그들의 요구와 필요를 표현하는 상호작용 기회가 될 수 있다. 예를 들어 작은 조각으로 잘라주고 있는 비스킷을 아동이 요구할 경우, 처음에는 한 조각을 주고, 그 다음에는 그것을 요구하는 의사소통을 할 때마다 점점 더 많이 제공해줄 수 있다.
이런 이유로 활동이 끝날 때를 아동이 결정하도록 해야 한다. 아동이 한 번 어른과 함께 놀이에 참여할 경우, 아동이 이제 충분하다는 것을 나타낼 때까지 그 활동을 지속한다. 찡그린 얼굴표정 또는 활동을 밀쳐내는 것에 관심을 기울인다. 이 방법은 아동이 그 활동을 끝낼 준비가 되었다는 의사소통을 반드시 해야만 하는 것이다. 만약 그 아동이 활동이 끝났다는 표시를 언어를 사용해서 하지 않는다면, 충분하다거나 '그만
